闭关政策是直至鸦片战争前,清代的一项基本国策。关于闭关政策,史学界主要有两种不同的观点。一种认为它具有抵抗外国资本主义政治经济侵略的自卫性质,起了民族自卫作用;一种认为它是慢性自杀政策,对国家和民族有百害而无一利。笔者较倾向于前一种观点,但也并不完全同意。本文拟就这个问题,对闭关政策产生的原因、性质及其作用,谈点肤浅的看法。
一、闭关政策是当时中国封建社会历史发展的产物,是有其客观的社会基础的。
清代的闭关政策是明代闭关政策的延继和发展。1577年,明朝隆天帝实行闭关政策是有其历史原因的。
十六世纪开始,随着西欧资本主义的揭幕,欧洲的海盗式的商人,殖民者和冒险家先后来到了中国。他们的不友好行径,使中国人对外来商人开始戒备,并迫使当时的统治者实行了闭关政策。曾任驻华公使的美国作家霍耳康,在他1910年写的一本书中以及美国外交家、作家科士达在他1904年写的一本书中谴责了在十六、十七世纪到中国来的西方人的不友好行径,以致造成中国当局被迫实行闭关政策。
清政府采取闭关政策是为了防范外国资本主义侵略者的殖民掠夺。是当时中国所处的特殊的国际条件下而采取的正当的防卫措施。
闭关政策有其经济基础。它是中国封建社会自给自足的自然经济结构的反映。同时,清帝国是一个“物产丰盈,无所不有”的大国。它不和外洋往来,完全可以自立。
中国封建社会的经济,是“自给自足的自然经济占主要地位。农民不但生产自己需要的农产品,而且生产自己需要的大部分手工业品。地主和贵族对于从农民那里剥削来的地租,也主要地是自己享用,而不是用于交换”。这是封建社会的经济状况,因而明中期后虽然资本主义性质的生产关系开始萌芽,但直到鸦片战争前一直都没得到发展。当时整个社会经济,总的来说就象“老牛拉破车”似的缓慢的向前发展。与此同时,英国已成为世界上头号强国并开始了对外掠夺和殖民活动。它首先向中国开刀了。由于当时中国的自然经济有着顽强的抵抗力,当时人民生活水平和购买力又十分低下,加上当时清政府已实行闭关政策,只开放广州一个口岸贸易,故英国的商品在中国难以销售,而英国需要的丝、茶等中国传统的商品却畅销欧美。因此,直到十九世纪初、英国在对外贸易中总是处于入超地位。所以从某种意义之讲,清政府实行的闭关政策,在客观上,具有抵抗外国资本主义政治经济侵略的自卫作用。
闭关政策是一种政治需要。纵观古今中外,没有哪个国家,哪个民族,在其新政权建立之初,不采取一些措施来巩固其统治的。作为封建王朝的延续的清政府,也不例外,尤其是外在农民阶级和地主阶级矛盾尖锐化的封建社会末期,而清政权又是由当时人口只有一百多万人的满族建立的。清政权建立后,农民起义仍此伏彼起,连绵不绝。1796—1804四年的白莲教起义曾经蔓延五省,严重威胁着清政权。与此同时,外国资本主义侵略势力也开始进入中国。早在清军入关时,西方的传教士、商人就已经积极地干涉中国的政治。如传教士汤若望等曾胁明反清。在外患成痼的情况下,清政府从政治需要出发,为防范中国人民和外面接触,以维护和巩固其封建统治,为“杜民夷之争论,立中外之大防”。从这个角度来说,当时实行闭关政策是符合当时特殊的历史条件的。至于闭关政策实施以后产生的作用和后果又应当别论,而不应该和产生的原因相混淆。
二、关于闭关政策作用的问题。
闭关政策包括对内和对外限制两方面,而主要表现在对外方面。
对外限制的具体内容有:1.通商口岸限制的在广州一处。外国商人只许在广州做生意;中国的出口商品,即使产地相隔很远(如江浙闽皖的茶叶和丝绸),也要运到广州出口。2.中外贸易和交在实行公行制度。把中外贸易大权交给捐有官职的行商管理,延广州当局严格控制。3.订立了一系列严防外商活动的规章制度。如1760年的《防夷五事》,1831年的《防夷虏人章程》等等,经乾隆、嘉庆、道光三朝历任两广总督的规定,大体上有如下九点:(一)禁止在广州过冬;(二)兵船应停泊外洋,不得进入虎门;(三)到广州后均令寓居行商商馆,并受行商约束管理;(四)不得私带妇女入商,枪戈和其他武器一律不得携入;(五)行商不得向外商欠债;(六)外船引水、买办,应由澳门同知发给牌照,不准私雇;(七)外商具禀事件,应一律由行商转禀;(八)禁止乘坐肩舆;(九)外商在内河驶用船只,应分别裁节,并禁止不时闲游,等等。4.拒绝外国提出的一切关于扩大中外贸易和交往的要求。
纵观闭关政策施行的整个过程,一方面,它曾对中国社会的发展起了抵制外国资本主义政治经济侵略的作用;但另一方面,由于它建立在落后的经济基础之上和清朝统治者的腐朽性,又使得它阻碍了中国社会的发展。以致造成中国在鸦片战争中失败的原因之一。
闭关政策对外国资本主义政治经济的侵入具有抵抗性质的作用,主要表现在中英对外贸易关系上。鸦片战争前,中国对外贸易中,英国占据主要地位,当时来中国的贸易的国家有荷兰法国、丹麦、瑞典等国。但所有这些国家输华总值不及英商输华总值的一半,同中国出口者也没有一国能敌过英国。在1760年—1833年这七十多年间,中英贸易额增长很快。不过,中国始终是处于出超的地位。直到十九世纪二、三十年代,中国每年仍超出二、三百万两以上。鸦片战争前,英国对华倾销棉纺织品及其他货物(鸦片除外)是不顺利的。中国自给自足的封建自然经济和清政策的闭关政策,给英国商品的入侵以顽强的抵抗。闭关政策的消极作用主要是:
1.闭关政策也是清政府狂妄自大的产物。认为中国是居于世界上的“天朝上国”,外国不过是“夷狄蛮貊”,应该由中国来统率。这是清朝统治阶级骄傲自满,因步自封、夜郎自大的封建主义劣根性的表现。
2.给沿海人民生活造成苦难。闭关政策对内的内容之一就是禁止沿海人民进行对外贸易,即实行海禁。当时清政府的主观出发点和自的是害怕沿海人民同外国人接触多了,受外国资本主义思想影响,或害怕外国人挑动中国人民反对清政府的统治。但海禁施行的结果使沿海人民陷入共难之中。
3.强化“抑商重农”政策,压抑商品经济的发展,窒息了清代资本主义生产关系的继续发展。
4.妨碍了中国人民学习外国科学技术文化。闭关政策破产之后仍然阻碍着社会的进步。1863年,北京设立同文馆,后又增设天文算学馆,这是近代中国第一代学习西方语言文字和科学技木的学校。1871年,中国第一批官费留学生出国学习。这件事顽固派激烈攻击为“用夷变夏”,在政治上掀起轩然大波。结果,留美学生中途辍学,同文馆也招不到学生。
综上所述,我们可以看到,闭关政策是当时中国封建社会历史发展的产物,是顺应了当时中国社会的政治、经济、阶级状况的需要而产生的,闭关政策的产生是有其国际条件的。是以经济为基础的一项基本国策,是清统治者从政治利益出发的措施。闭关政策既起了积极作用,又起了消极作用。我们应该从这两方面来看闭关政策。它的消极作用也应引认为训。